این فیلم داستان سرهنگ آلمانی هربرت کاپلر است که عاشق شهر رم بوده و به هنر و زیبایی این شهر بسیار اهمیت می دهد ، در این بین که ارتش نازی با دولت رم در اتحاد به سر می برند یک گروه پارتیزانی به گروهان کوچکی از ارتش نازی حمله کرده و آنها را می کشند ، در پی این ماجرا هیتلر ، دستور می دهد که به ازای هر تن کشته شده از افراد ارتش آلمان بایستی 10 نفر از مردم شورشی اعدام شوند. کاپلر مجبور به انجام کاری می شود که خود رغبتی به آن ندارد…